La Fortuna y sus termales: guía esencial para seguridad, higiene y sostenibilidad

La Fortuna, en la región del volcán Arenal, es uno de los destinos más conocidos de Costa Rica por sus fuentes termales. Elegir bien dónde bañarse implica priorizar seguridad, higiene y sostenibilidad para proteger la salud propia, el entorno y las comunidades locales. Este texto ofrece criterios prácticos, datos útiles y ejemplos para tomar una decisión informada al seleccionar termales en La Fortuna.

Clases de termales y lo que representan

Termales naturales (río, pozas naturales): surgencias de agua con infraestructura mínima, donde el contacto con el entorno es más directo, aunque es necesario valorar accesos y posibles riesgos naturales.
Centros termales locales y familiares: espacios de menor escala, generalmente administrados por residentes de la zona, que suelen enfocarse en prácticas tradicionales y una atención más personalizada.
Resorts y complejos turísticos: cuentan con amplias instalaciones, control técnico del recurso hídrico y diversos servicios adicionales, aunque implican un consumo mayor de recursos y un impacto superior debido a la afluencia.

Seguridad: aspectos a revisar previo al recorrido y mientras se realiza

Temperatura del agua: en la zona, las termas suelen presentar rangos térmicos de 30 °C a 45 °C. Como pautas útiles, se aconseja evitar permanecer mucho tiempo en aguas que superen los 40 °C; si la temperatura alcanza entre 41 y 45 °C, conviene limitar la exposición a 3–5 minutos y alternarla con agua fría o pausas. Las mujeres embarazadas, los niños pequeños y quienes padecen afecciones cardíacas deberían mantenerse alejados de temperaturas elevadas (por encima de 37–38 °C).
Señalización y carteles de seguridad: la existencia de avisos sobre grados de temperatura, profundidad, restricciones de acceso con heridas abiertas y normas generales de uso evidencia una gestión adecuada.
Presencia de personal capacitado: contar con socorristas u operadores formados en primeros auxilios y en protocolos ante quemaduras o desvanecimientos aumenta la seguridad del visitante.
Accesos y senderos: disponer de rutas de acceso bien conservadas, barandas firmes y superficies antideslizantes disminuye la probabilidad de caídas. En termales naturales, es necesario revisar la fuerza de la corriente y posibles variaciones de la profundidad.
Plan de emergencias y conectividad: resulta clave la facilidad de comunicación mediante señal móvil o radio, así como conocer el tiempo estimado de respuesta de los servicios de emergencia. También es recomendable consultar por los protocolos internos y la ubicación del puesto de primeros auxilios.
Riesgos sanitarios específicos: se sugiere no ingresar si se presentan cortes o infecciones cutáneas; durante temporadas de lluvias es necesario extremar cuidados por la posible contaminación superficial.

Higiene y calidad del agua: datos y criterios concretos

Pruebas de laboratorio y análisis recientes: solicitar o revisar resultados periódicos de calidad microbiológica (coliformes fecales, enterococos) y parámetros físico-químicos (pH, alcalinidad, metales). Un buen centro muestra análisis recientes o puede indicarlos a solicitud.
Niveles de desinfección y pH: para piscinas recreativas se recomienda pH entre 7,2 y 7,8. En instalaciones que usan cloro, niveles de cloro libre típicos para piscinas recreativas son 1–3 ppm; en tinas calientes o jacuzzis suelen ser 3–5 ppm. Si el centro utiliza tratamiento natural sin cloro, debe explicar sistemas alternativos (filtración, recircularización, ozono, radiación UV) y mostrar evidencia de eficacia.
Filtración y recirculación: presencia de sistemas de renovación de agua y mantenimiento programado. Pregunté con qué frecuencia cambian o recirculan el agua y cuándo fue la última limpieza profunda.
Higiene de instalaciones anexas: duchas obligatorias antes de ingresar, sanitarios limpios, vestidores aseados y disponibilidad de jabón y toallas limpias. Ducharse elimina cremas, aceites y contaminantes que afectan la calidad del agua.
Prohibiciones visibles: carteles que prohíban orinar en aguas, uso de comida en piscinas o animales; cumplimiento de estas normas por parte del personal.

Sostenibilidad: claves para elegir un centro comprometido

Certificaciones y reconocimientos locales: buscar sellos como la Certificación de Sostenibilidad Turística (CST) del Instituto Costarricense de Turismo, la Bandera Azul Ecológica o certificaciones ISO relacionadas con gestión ambiental (por ejemplo, ISO 14001).
Gestión del agua: uso eficiente del recurso, sistemas de reúso y tratamiento de aguas residuales, manejo responsable del efluente para no contaminar ríos ni acuíferos.
Consumo energético: aprovechamiento de la energía geotérmica para calefacción y reducción del consumo eléctrico; uso de iluminación LED y medidas de eficiencia energética.
Manejo de residuos: separación en origen, reducción de plásticos de un solo uso, compostaje de residuos orgánicos y políticas de compra responsables.
Conservación de la biodiversidad: protección de la vegetación nativa, corredores biológicos y medidas para minimizar la alteración de hábitats. Senderos señalizados y límites de acceso reducen erosión y disturbios.
Impacto social y beneficio comunitario: preferir emprendimientos que empleen población local, ofrezcan salarios justos, integren artesanos y proveedores de la zona, y reinviertan parte de sus ingresos en proyectos comunitarios o de conservación.

Preguntas clave para hacer al operador antes de reservar

¿Tienen permisos y certificaciones vigentes del Ministerio de Salud y del Ministerio de Ambiente?
¿Con qué frecuencia llevan a cabo análisis de calidad del agua y pueden mostrar resultados recientes?
¿Qué sistema de tratamiento usan (cloro, ozono, UV, filtración natural)?
¿Cuál es la temperatura de las diferentes piscinas y hay controles para usuarios sensibles (niños, embarazadas)?
¿Hay socorristas en turno y cuál es el protocolo de emergencia?
¿Cómo gestionan aguas residuales y residuos sólidos? ¿Tienen políticas para reducir plásticos y optimizar energía?
¿Qué medidas toman para limitar aforo y conservar el entorno natural?

Ejemplos y comparaciones prácticas (casos típicos en La Fortuna)

Complejos con alto aforo: por lo general disponen de numerosas piscinas y variados servicios (restaurantes, bares, spas). Como ventaja, cuentan con amplia infraestructura y un cuidadoso control técnico del agua. Entre las desventajas se encuentran el elevado uso de recursos, la posible aplicación intensiva de desinfectantes químicos y la acumulación de visitantes en temporadas concurridas.
Termales pequeños o familiares: tienen una capacidad reducida, brindan una experiencia más cercana y permiten prácticas potencialmente más sostenibles. Es fundamental confirmar que gestionen correctamente la calidad del agua y el tratamiento de sus efluentes.
Termales en cauces naturales: ofrecen una vivencia estrechamente conectada con el entorno; resulta esencial considerar el riesgo de contaminación tras lluvias, la presencia de fauna y la seguridad de los accesos. Su intervención química suele ser mínima, aunque implican una mayor responsabilidad por parte del visitante.

Recomendaciones prácticas antes y durante la visita

Reservar con antelación y evitar horas punta: amanecer o tarde permiten menor afluencia y mejor experiencia; contribuye a reducir la presión sobre el lugar.
Higiene personal: ducharse antes de entrar, no aplicar cremas o protectores si no se ha aclarado; evitar ingreso con heridas abiertas.
Hidratación y tiempo de inmersión: beber agua abundantemente; limitar tiempo en piscinas calientes según temperatura (ver sección de seguridad).
Reducir impacto: llevar botellas reutilizables, evitar plásticos de un solo uso, respetar senderos y no alimentar fauna silvestre.
Informarse y pagar tarifas que apoyen conservación: algunos termales destinan parte del cobro a proyectos ambientales o comunitarios; conocer el destino de los fondos ayuda a elegir responsablemente.

Señales de advertencia: momentos para evitar la visita o marcharse

Aguas con olor fuerte a azufre excesivo o turbidez inusual después de lluvias intensas.
Lugares sin duchas, sin control visible de calidad de agua ni personal de turno.
Ambientes sobrepoblados sin rotación ni control de aforo, con basura visible o malos olores en instalaciones.
Falta de señalización sobre higiene y seguridad, o negativa a facilitar información sobre análisis de agua y permisos.

De qué manera la elección influye en la región

Elegir termales sostenibles fomenta acciones de preservación, fortalece las condiciones laborales de la zona y resguarda la biodiversidad que rodea el volcán Arenal.
El turismo responsable disminuye el uso descontrolado de recursos como agua y energía, además de impulsar una gestión adecuada de los desechos y el tratamiento de efluentes.
Acudir a sitios que reinvierten en la comunidad ayuda a sostener senderos, respaldar proyectos educativos y proteger cuencas hidrográficas fundamentales.

Seleccionar termales en La Fortuna implica armonizar el disfrute personal con un compromiso ecológico y sanitario, dando preferencia a sitios que presenten análisis de calidad del agua, protocolos de protección, prácticas de manejo ambiental y aportes verificables para la comunidad local; esto no solo resguarda la salud y seguridad de quienes acuden, sino que también contribuye a conservar los recursos y el entorno que distinguen estas aguas termales para las próximas generaciones.